Les métaux constituent le segment de l'impression 3D qui connaît la croissance la plus rapide. La croissance de la fabrication additive est liée aux opportunités commerciales et, directement, aux matériaux disponibles et à leurs coûts. Les poudres métalliques à faible coût sont les éléments clés qui permettront à l'impression 3D de réaliser son potentiel et de transformer la production industrielle. Les poudres métalliques disponibles pour la fabrication additive sont principalement celles utilisées dans diverses applications (médicales, aérospatiales, joaillières, automobiles, etc.). Un problème important est la dégradation progressive des poudres métalliques pendant le traitement, due à l'exposition du lit de poudre à l'oxygène et à d'autres contaminants. Il existe une forte demande potentielle pour des méthodes rentables de reconditionnement des poudres métalliques.
Les fabricants de systèmes de fabrication additive métallique (EOS, Concept Laser, ARCAM, etc.) fournissent des poudres de matériaux approuvées, mais de nombreuses poudres sont probablement atomisées ailleurs, et le coût est plus élevé que l'achat direct auprès d'un fabricant de poudre. L'atomisation par eau est la technique la plus courante et la plus économique pour produire des poudres métalliques. La haute pression d'eau qui imprime plus d'énergie dans un flux de métal en fusion, combinée à une vitesse de refroidissement rapide, donne naissance à des particules de poudre dures et de forme irrégulière.